A inserção da Arquitetura e Urbanismo na Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN) se deu no início da década de 1970 com a criação do Curso de Graduação em Arquitetura e Urbanismo através da Resolução CONSUNI-58/73 de 13 de agosto 1973 dentro da antiga Escola de Engenharia da UFRN.

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O Curso teve suas atividades iniciadas em 1974 com a realização do seu primeiro vestibular. Quatro anos após, em 18 de maio de 1977, foi desmembrado do Departamento de Engenharia Civil, e incorporado ao recém-criado Departamento de Arquitetura, passando a fazer parte da estrutura administrativa do Centro de Tecnologia. Em 28 de fevereiro de 1979 o Curso foi reconhecido pelo MEC através do Decreto Lei n° 83208.

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Ao longo de anos, em todas as avaliações nacionais, o Curso de Arquitetura e Urbanismo tem se colocado entre os primeiros mais bem avaliados do país, desde o Provão até o ENADE. Na edição ENADE 2014 ocupou o primeiro lugar no Brasil dentre todos os Cursos de Arquitetura e Urbanismo avaliados pelo MEC. Além disso, é importante destacar que o curso foi avaliado internacionalmente e Acreditado pelo Sistema ARCU-SUR em 2014, participando então como a única instituição pública brasileira do Projeto Fortalecimiento de Redes Regionales de Facultades de Arquitectura: Construcción de una agenda Regional de modelos pedagógicos innovativos en la enseñanza del Proyecto Arquitectónico, coordenado pela Universidad Nacional de Cordoba. Em 2020, o curso recebeu o certificado de Acreditação do Conselho de Arquitetos do Brasil (CAU/BR) que atesta a excelência no ensino e formação de arquitetos e urbanistas. No mesmo ano, obteve a nota máxima no ENADE, figurando entre os cinco melhores cursos do país.

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Em 1998 o Programa de Pós-Graduação em Arquitetura e Urbanismo (PPGAU) entrou em funcionamento com a edição do Curso de Especialização em Arquitetura e Urbanismo: Estudos do Habitat com Ênfase na Questão Ambiental.

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A partir da experiência do curso de Especialização e após aprovação pelos órgãos competentes, no Ano de 2000 foi iniciado o Mestrado em Arquitetura e Urbanismo. Com a consolidação do Curso de Mestrado o corpo docente do PPGAU empenhou-se em construir uma proposta para um programa de Doutorado em Arquitetura e Urbanismo. O projeto foi aprovado pelo CNPq e iniciou suas atividades com a primeira turma de doutorandos no ano de 2007.

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Em agosto de 2010, o Mestrado Profissional em Arquitetura, Projeto e Meio Ambiente, primeiro do Brasil reconhecido pela CAPES na área, iniciou suas atividades.